Memilih Juara Wilayah Barat Pegunungan untuk musim 2006 bisa lebih berisiko daripada mengendarai senapan bersama Mel Gibson pada Jumat malam. Tim mana pun yang finis pertama di Mountain West tahun ini, mereka sebaiknya memperluas rasa hormat yang diperoleh konferensi dengan keberhasilan Utah pada tahun 2004 dan tahun lalu dengan Texas Christian University.
Rekor konferensi TCU 8-0, 11-1 secara keseluruhan, jelas mengejutkan mengingat Katak Bertanduk dipilih pkv untuk finis di urutan kelima oleh kebanyakan prognostikator. Ya, menurut Anda tim MWC seharusnya memperhatikan sesuatu ketika TCU mengalahkan Oklahoma di Norman pada pertandingan pembukaan mereka tahun lalu?
Saya melihat MWC sebagai perlombaan tiga tim tahun ini antara reptil yang disebutkan di atas bersama dengan tim favorit Joe Pesci, Utah Utes, dan sekolah pilihan Donny Osmond, BYU. Negara Bagian San Diego adalah Rip Van Winkle liga.
Saya yakin Utah akan memenangkan perlombaan menuju puncak MWC. Pertama, mereka memainkan TCU & BYU di rumah. Utes memiliki quarterback yang sangat efisien di Brian Johnson, yang keempat di negara itu tahun lalu dalam pelanggaran total. Ini akan menjadi tahun kedua di bawah asuhan pelatih kepala Kyle Whittingham setelah Urban Meyer pergi ke selatan untuk merawat kulitnya. Whittingham seharusnya lebih nyaman sebagai kepala tim tahun ini.
Utah memiliki kelas perekrutan terbaik di MWC dan bisa memiliki beberapa binatang buas nyata di garis pertahanan dengan transfer JUCO Aaron Tonga dan mahasiswa baru Joe Faifili. Pertahanan akan dipimpin oleh cornerback semua-MWC Eric Weddle di sekunder yang kuat. Tanda tanya terbesar adalah pada pencalonan kembali, dimana ada banyak kandidat muda.
BYU memiliki quarterback dengan peluang terbaik untuk naik ke level berikutnya, John Beck. BYU menempati peringkat keenam di negara itu tahun lalu dalam melewati pelanggaran dengan mencetak 33 poin per game. Tahun ini, dengan delapan starter kembali di sisi ofensif, Cougars akan menjadi lebih eksplosif, terutama setelah mendapatkan satu tahun di bawah ikat pinggang mereka dengan sistem penyebaran koordinator ofensif Robert Anae. Ya, BYU kehilangan bintang WR Todd Watkins, tetapi mereka memiliki speedster sejati McKay Jacobson untuk dipukul lebih dalam oleh Beck. Serangan yang berjalan harus meningkat dengan garis ofensif veteran yang berkualitas.
BYU memiliki motif balas dendam yang kuat karena mereka kalah dari TCU tahun lalu setelah memimpin 41-29 tetapi mengalami 9 cedera starter defensif selama pertandingan. Kembalinya Frog yang terlambat tidak mungkin berarti kekalahan bagi orang-orang dari Salt Lake. Jika Cougars dapat bertahan dalam tiga pertandingan non-konferensi pertama mereka melawan Arizona di Tucson, Tulsa, dan perjalanan panjang ke Boston College, mereka harus memiliki ketabahan dan kepercayaan diri untuk bertarung demi kejuaraan.
Saya tidak berpikir 2006 akan menjadi “Tahun Kadal” di Pegunungan Barat. Meski bentuknya lonjong, kulit babi itu pasti memantul ke arah yang benar untuk TCU tahun lalu. Keberuntungan pasti wanita TCU tahun lalu karena mereka memiliki empat kemenangan musim reguler dengan tujuh poin atau kurang bersama dengan perolehan bersih 21 kali turnover. Akan sulit untuk mempertahankan angka-angka itu lagi tahun ini.
TCU memiliki salah satu pelatih terbaik di negara yang tidak diketahui siapa pun kecuali istri dan penggemar Frog, Gary Patterson. Tahun lalu TCU adalah tim yang tidak dikenal, tahun ini mereka memiliki sasaran yang lebih besar dari tanda toko Target.
TCU kurang berpengalaman di garis ofensif dan memiliki dua cornerback awal yang baru. Mereka juga harus menggantikan playmaker WR Cory Rodgers. Tim khusus yang kuat dan umpan yang sangat baik untuk pertahanan yang cepat akan membantu menjaga TCU sebagai ancaman untuk memenangkan semuanya di Mountain West.
Negara Bagian San Diego mempekerjakan mantan koordinator ofensif Oklahoma dan quarterback Iowa University, Chuck Long, sebagai pelatih kepala baru mereka. Bahkan ada lebih dari 12 tampilan Besar ke Aztec tahun ini dengan DC Bob Elliott dan OC Del Miller baru, keduanya dari Kansas State. Ya, memiliki staf pelatih baru adalah hal yang tidak menyenangkan bagi mereka karena pencapaian mereka yang berlebihan tahun ini. Tapi, ini bisa menjadi waktu bagi tim yang kurang berprestasi dalam sejarah ini untuk melakukan flip-flop. Pelanggaran kontrol bola yang baru akan membantu.
Meskipun pelanggaran kehilangan WR Jeff Webb berkualitas tinggi untuk lulus (ya, mereka memiliki beberapa lulusan di SDS), mereka memiliki QB berkualitas di Kevin O’Connell dan seseorang untuk menangani pelanggaran run-first yang diinginkan Long di NFL’er masa depan RB Lynell Hamilton. Delapan pemain starter yang kembali bermain di sisi pertahanan bola, termasuk pemain sekunder yang tangguh, harus menunjukkan peningkatan yang kuat dari kualitas jalan tengah mereka tahun lalu.
Okay, who are the guys treading water in the Mountain West? Start with Sonny Lubick’s Colorado State who have a new quarterback coming in to lead the power-running offense. The Rams have the back, Kyle Bell, to hand off to, but should take a step down in passing efficiency from last year’s Justin Holland.
Sementara CSU harus sangat ditingkatkan di pertahanan dengan tujuh starter kembali, mereka masih memiliki surat merah menjadi 115 negara dalam pertahanan terburu-buru tahun lalu. Saya percaya ini adalah tim “play-on”, tetapi mereka tidak memiliki playmaker untuk menjadikannya tim yang spesial. Jadwal non-konferensi yang sulit dengan permainan tradisional Colorado mereka dan perjalanan ke kekuatan WAC di Nevada dan Negara Bagian Fresno akan membantu menjelaskan nasib MWC Ram.
Selanjutnya, kami memiliki kerumunan tim yang ingin naik ke tingkat kehormatan konferensi. Ada begitu banyak pertanyaan untuk masing-masing tim sehingga salah satu dari mereka bisa menyelesaikannya di urutan keenam atau kesembilan. New Mexico Lobos yang bangga dipimpin oleh pelatih Rocky Long harus finis di puncak klasemen divisi dua.
The Lobos memiliki tradisi dan koordinator ofensif baru, Bob Toledo, mantan HC dari UCLA Bruins. Berharap pelanggaran gaya yang berbeda dilakukan oleh Toledo, biasanya bukan pertanda baik untuk sukses. Namun, New Mexico memang memiliki tipe QB Toledo yang dibutuhkan untuk menjalankan pelanggarannya, Kole McCamey. Dia bisa lari dan dia bisa lewat. Sayangnya, ia tidak lagi akan lolos ke bintang WR Hank Baskett atau menyerahkan konferensi primo kembali Dontrell Moore.
New Mexico memiliki jadwal yang baik tanpa pertandingan tandang konferensi yang saling berhadapan. Namun, Lobos memiliki banyak pemain yang belum terbukti dan kekurangan playmaker yang membutuhkan mereka.
Saya harus mengakui, saya telah menjadi pemegang tiket musiman untuk sepak bola UNLV selama enam tahun berturut-turut. Bukannya saya ingin menghukum diri saya sendiri, Anda hanya tidak mendapatkan kesempatan untuk melihat banyak olahraga “liga besar” di Las Vegas. Selain itu, kami memiliki kursi yang sangat bagus dan Anda tidak perlu khawatir untuk mendapatkan tempat parkir yang bagus!
UNLV memiliki pelatih dari program Utah pemenang yang tampaknya merupakan perekrut yang baik. Setidaknya dia mendapatkan “kasus masalah” dari beberapa sekolah Pac-10 besar. Saya tidak tahu apakah departemen atletik UNLV membutuhkan konselor yang baik atau petugas masa percobaan yang baik. Terlepas dari itu, UNLV memiliki beberapa pemain yang bisa menjadi All-MWC dengan yang paling penting adalah QB Rocky Hinds, transfer dari USC.
Tidak hanya pertahanan UNLV terakhir di Pegunungan Barat tahun lalu dengan selisih yang besar, ada lagi kekurangan kedalaman yang signifikan yang dapat mengubur Pemberontak jika bug cedera menghantam mereka lagi. Sekunder didukung oleh sejumlah transfer Pac-10, tetapi masih lebih tipis dari Kate Moss selama “hari-hari liar” nya.
Angkatan Udara tidak terbang tinggi dan ini bukan karena biaya bahan bakar yang tinggi. Ada banyak pembicaraan bahwa masa pelatih kepala Fisher DeBerry telah tiba, terlepas dari 23 tahun bertanggung jawab atas program yang sangat membanggakan. Namun, seperti dalam kasus TCU di mana mereka memenangkan sejumlah pertandingan yang sangat ketat, Falcons kalah dalam empat pertandingan dengan total sepuluh poin. Sementara mereka dihancurkan oleh BYU & TCU, dalam semua keadilan mereka memiliki sejumlah cedera, terutama dalam kekalahan yang mematikan dari Angkatan Darat.
Meskipun musim-musim yang hilang secara berurutan seharusnya tidak menandakan masa depan Angkatan Udara yang suram, hal itu menimbulkan awan gelap. Untuk mempertahankan pekerjaannya, DeBerry harus mengalahkan Angkatan Laut dan Angkatan Darat seminimal mungkin. Musim konferensi empat kemenangan kemudian akan sama dengan mangkuk bagi Falcons yang bekerja keras.
Oke, pelatih Wyoming Joe Glenn menjadi sampul majalah olahraga nasional tahun lalu (Saya yakin itu dari Berita Olahraga). Begitu pula pemain Cowboy hoops, Fennis Dembo, yang mencetak 41 poin dalam kemenangan atas UCLA Bruins di Turnamen NCAA 1987, tapi itu Sports Illustrated.
Intinya adalah, siapa pun dari Wyoming yang menjadi sampul majalah nasional mana pun tidak boleh menciptakan lebih banyak kegembiraan daripada memancing dengan lalat yang bagus di Negara Bagian Koboi. Pokes memulai dengan baik tahun lalu di 4-1, tapi jatuh dari kudanya dengan putaran 0-6. Wyoming memiliki RB yang sangat baik di Wynel Seldon dengan empat linemen ofensif yang kembali, tetapi pertanyaan di QB, sekunder, dan tim khusus berarti Cowboys berjuang untuk tetap berada di luar ruang bawah tanah dengan UNLV, Air Force, dan New Mexico.
Juara Mountain West Conference mungkin akan masuk ke dalam pertandingan BCS Bowl tahun ini. TCU yang bergabung dengan MWC tahun lalu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada grup level menengah ini karena Horned Frogs menunjukkan bahwa pertahanan yang hebat dapat mengatasi segala tipu muslihat atau pelanggaran berat di luar sana. Ini adalah konferensi yang menyenangkan untuk ditonton dan yang saya yakini sedang meningkat. Mereka menjadwalkan konferensi besar dan akhir-akhir ini telah berhasil dengan baik melawan lebih banyak “sekolah nama”.
Ini harus menjadi perlombaan yang mengasyikkan di Mountain West Conference tahun ini, yang terbuka lebar.
