PENGANTAR
Para penggemar South Eastern Conference menganggap sepak bola kampus mereka sangat serius. Tahun demi tahun mereka memimpin negara, mendominasi catatan kehadiran secara keseluruhan. Pada tahun 1999, 2001, 2002, 2003 dan 2004 konferensi ini menarik lebih dari 5,5 juta penggemar di pertandingan kandangnya; catatan nasional untuk konferensi. Fanatik Sepakbola, Anda bertaruh, dan mereka mengenakan lencana dengan bangga.
Saya di sisi lain berada di ujung lain dari spektrum ini. Orang tua saya bukan orang olahraga dan itu bukan bagian dari struktur keluarga kami. Saya setengah hati akan mengikuti tim olahraga lokal kami tetapi hanya jika itu nyaman. Jika permainan itu aktif dan kebetulan saya duduk di depan televisi, maka hebat, atau jika ada radio yang berguna saya mungkin mendengarkan. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya bisa membayangkan perjalanan di mana saya akan memulai dengan saya sendiri anak judi online.
ORANG TUA YANG KHAS
Seperti kebanyakan orangtua pada masa bayi-boom, istri saya, Stacy, dan saya bertekad untuk mengekspos anak-anak kami pada segala yang kami bisa, mulai dari olahraga, musik, menari, teater, atau apa pun. Mengikuti tren generasi, kami ingin memberi anak-anak kami hal-hal yang kami tidak miliki bagi kami sebagai anak-anak. Sungguh menakjubkan betapa banyak yang telah berubah selama beberapa dekade. Apa yang benar-benar menekankan poin ini adalah satu Natal ketika Santa membawa Game-Boy untuk Willy, anak tertua saya yang terdiri dari tiga orang; saat dia duduk di sana di lantai bermain Ninja Turtles dia menatapku dan bertanya apakah aku bermain Game-Boy ketika aku masih kecil? Pertanyaan sederhana dan polos itu menceritakan seluruh kisah. Game-Boy – PS2 – Xbox 360 – Wii, heck, semua yang saya miliki adalah Pong yang muncul ketika saya berusia sekitar sebelas tahun; sepupu saya punya satu sehingga satu-satunya waktu saya bisa memainkannya adalah ketika saya pergi mengunjunginya. Saya mencoba menjelaskan kepada anak-anak saya bahwa pertama kali saya memiliki akses ke komputer adalah di perguruan tinggi. Kami harus mendaftar untuk waktu komputer yang sering pada dini hari. Mereka melihat saya, sambil mengirim pesan kepada teman mereka, seolah-olah saya berbicara dalam bahasa asing. Bahkan kosakata kita telah berubah; Apakah mengirim pesan merupakan kata yang tepat?
Tumbuh di pusat kota selama akhir tahun enam puluhan – awal tujuh puluhan satu-satunya kegiatan olahraga terorganisir yang tersedia bagi saya adalah bisbol, bola basket dan sepak bola. Tenis dan golf terutama untuk mereka yang termasuk klub negara, hoki dan sepak bola sama sekali tidak ada dan kesempatan untuk berenang, trek, gulat, dan bola voli tidak tersedia sampai sekolah menengah. Saat ini anak-anak memiliki akses instan ke dunia dan paparan hampir apa saja; baseball, sepak bola, tenis, bola basket, renang, kepanduan, piano, apa saja. Saya memberi tahu anak-anak saya sejak dini bahwa mereka dapat berpartisipasi dalam apa pun kecuali sepakbola dan tinju. Saya dan istri saya bertekad bahwa anak-anak kami berpartisipasi dalam sesuatu; apa yang mereka pilih sebagian besar terserah mereka. Risiko cedera kronis dan bahkan parah dari sepakbola terlalu tinggi dan tinju hanya kegilaan. Seandainya Extreme Fighting ada selama waktu itu, itu akan dilarang juga. Yang lainnya adalah permainan yang adil.
SIAPA YANG TAHU?
Lompat maju sekitar sepuluh tahun. Alex, anak tengah saya, pulang dari sekolah suatu hari dan mengatakan kepada saya bahwa ia telah bergabung dengan tim sepak bola, menangkap saya lengah dan untuk sesaat tidak bisa berkata-kata. Dia tahu aturannya, sepakbola itu terlarang. “Sungguh, posisi apa?” Saya bertanya. Aku akan menendang, jelasnya, meyakinkan aku bahwa itu adalah posisi paling aman di daftar; Kickers tidak pernah terluka. Saya kemudian bertanya bagaimana ini terjadi. Kelas olahraga Alex ada di luar di lapangan sepak bola di mana ia dan beberapa temannya, yang sudah di tim, bermain-main di sekitar tujuan lapangan menendang. Karena ternyata, Alex melontarkan mereka dari atas, dengan mudah, dari jarak tiga puluh lima meter sehingga teman-temannya menyarankan agar ia mencoba tim itu; Pelatih jelas menyukai apa yang dilihatnya dan Alex menjadi penendang universitas mulai tahun seniornya.
KAMI ORANG SEPAKBOLA KAKI SEKARANG
Bagian paling ironis dari perjalanan ini adalah bahwa sebelum Alex bergabung dengan tim sepak bola, saya belum pernah menghadiri pertandingan sepak bola sekolah menengah sebagai orang dewasa dan hanya menghadiri segelintir mahasiswa. Mungkin jika saya memiliki teman di tim sepak bola ketika saya masih di sekolah menengah atau berkencan dengan pemandu sorak, pertandingan Jumat malam akan menarik minat saya.
Untuk semua tujuan praktis sepak bola sekolah menengah adalah pengalaman baru bagi saya jadi tentu saja saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya pikir keluarga saya dan saya akan menghadiri pertandingan, menyaksikan putra kami menendang beberapa bola dan menikmati malam. Istri saya di sisi lain melompat dengan kedua kaki dan tidak melihat ke belakang. Dari pertandingan pertama, Stacy tampak dan bertingkah seperti ibu sepakbola veteran. Dia mengenakan syal merah, putih dan hitam tradisional yang menampilkan warna-warna sekolah bersama dengan tombol besar yang dengan bangga disematkan di dadanya memamerkan foto putranya dalam seragam sepak bola. Nomor lima belas, itu anakKU. Tombol foto adalah lencana resmi kehormatan untuk semua ibu dengan anak-anak yang menjadi anggota tim, berbagai regu pemandu sorak dan marching band. Benar-benar pemandangan yang indah untuk melihat ke tribun dan melihat dinding ibu mengenakan kancing-kancing foto besar beraksen syal merah, putih dan hitam. Sederhananya, sepakbola membuat ketagihan. Ada begitu banyak kemurnian emosional yang terlibat pada tingkat ini sehingga Anda tidak bisa tidak terjebak dalam semua kegembiraan. Saya pikir alasan untuk ini adalah bahwa para penggemar lebih memiliki hak daripada di tingkat perguruan tinggi atau profesional; pengaturan sekolah menengah jauh lebih intim. Orang tua jelas akan mendukung anak-anak mereka terlepas dari tingkat atau tempat, tetapi perbedaan sebenarnya ada pada anak-anak di tribun. Mereka mendukung teman-teman yang tumbuh bersama mereka, teman-teman yang pesta ulang tahun mereka hadiri dan sofa tempat mereka tidur. Ini adalah anak-anak yang sama yang merupakan mitra lab di kelas sains dan rekan satu tim di tim sepak bola rekreasi. Anak-anak di lapangan dan anak-anak di tribun benar-benar mengenal satu sama lain sepanjang hidup mereka. Kedalaman hubungan dalam skala luas seperti ini tidak dapat terjadi di tingkat perguruan tinggi atau profesional. Anak-anak yang dibesarkan dalam komunitas yang sama adalah apa yang membuat olahraga sekolah menengah begitu istimewa dan unik.
Sejak anak-anak saya sampai di sekolah menengah, garis pembuka saya ketika saya sampai di rumah akan sama; “Bagaimana sekolahmu, apakah kamu punya pekerjaan rumah?” Sekarang, sekarang kita orang sepakbola ada kerutan tambahan. Ketika saya berbicara dengan Alex, “Bagaimana sekolah, apakah Anda punya pekerjaan rumah, bagaimana Anda menendang hari ini?” Seperti saya dapat menasihatinya jika dia menyatakan bahwa dia tidak berhasil dalam latihan? Satu-satunya nasihat yang bisa saya berikan yang masuk akal sama sekali adalah dengan mengawasi bola; betapa dalam dan jelas sekali. Tetapi penting bagi saya untuk mendapatkan laporan kemajuan. Saya ingin terlibat; Saya perlu dilibatkan, karena kami orang sepakbola sekarang.
DEJA VU
Orangtuaku tinggal sepuluh hingga lima belas menit dari kami, ketika anak-anak kami masih kecil, kami butuh empat puluh lima menit untuk membuat semua orang berada dalam perjalanan sepuluh menit. Menghadiri pertandingan sepak bola putra kami menghasilkan cobaan yang serupa. Kami lulus dari daftar periksa susu formula, popok, mainan, makanan ringan, botol jus dan pakaian tambahan untuk kursi stadion, selimut, sarung tangan, topi, payung dan arah. Satu yang konstan adalah bahwa seseorang selalu harus menggunakan kamar kecil pada menit terakhir tepat ketika kami siap berjalan keluar pintu. Beberapa hal dalam hidup melampaui gender – agama – geografi – kebangsaan – status ekonomi – pendidikan dan bahasa; meminta anggota keluarga lari ke kamar mandi saat Anda siap meninggalkan rumah dapat dianggap sebagai kebenaran universal.
TOPI PORK PIE
Ketika anak-anak saya cukup besar untuk bersekolah, saya pergi keluar dan membeli topi Pork Pie kulit hitam yang akan saya kenakan dengan patuh pada semua acara outdoor mereka. Awalnya, saya ingin mengenakan topi Dr. Seuss tetapi istri saya mengatakan saya terlihat konyol; anak-anak saya pikir itu lucu. Pork Pie adalah topi berpenampilan keren yang masih saya pakai sampai hari ini. Alasan utama saya membelinya adalah agar anak-anak saya dapat dengan mudah menemukan saya di tengah keramaian. Jika kita pernah berpisah, cari saja topi yang terlihat aneh. Di tengah lautan topi baseball, topi Pork Pie saya mencuat seperti ibu jari yang sakit. Itu bekerja dengan baik dan anak-anak saya terbiasa dengan gagasan itu. Ketika mereka tumbuh dewasa dan mulai bermain olahraga yang terorganisir, mereka akan menggunakan topi untuk dengan mudah menemukan saya di tribun. Alex memberitahuku bahwa dia masih mencari topinya sambil berdiri di pinggir lapangan. Kebiasaan susah hilang.
LIGHTS MALAM JUMAT
Menjadi murid dari teori ‘Just in Time’, tempat parkir sudah penuh ketika kami mendekati stadion, jadi sekali lagi saya terdesak untuk mengantri mengantar keluarga saya di pintu masuk depan lalu memarkir mobil. Hampir setiap malam, tempat parkir terdekat berjarak seperempat mil jauhnya yang tidak menjadi masalah kecuali 30 derajat dan berangin atau hujan deras. Sayangnya, saya harus mengalami keduanya. Ketika saya berjalan ke lapangan, saya melewati sebuah mobil bekas yang penuh dengan mobil yang tersusun rapi di antara tanda-tanda ‘Tidak Ada Parkir di Rumput’. Lingkup pengaruh program sepakbola terhadap penegakan hukum setempat sangat mengesankan. Saya membeli tiket saya dan menelepon istri saya untuk mencari tahu di mana dia duduk. Terima kasih surga untuk telepon seluler, tanpa mereka saya mungkin tidak menemukannya sampai turun minum ketika penyerbuan terjadi untuk antrean pretzel, hot dog, dan semua kamar kecil yang penting.
Gim sepak bola sekolah menengah adalah roller coaster emosi dan kegembiraan dari menunggu tim untuk berlari ke lapangan melalui terowongan pemandu sorak, menabrak spanduk buatan sendiri – hingga acara paruh waktu yang menampilkan kedua marching band sekolah menengah – hingga akhir dari permainan ketika seluruh tim sepak bola berlari ke tribun di depan marching band untuk saling memberi penghormatan ketika band memainkan lagu perjuangan sekolah. Saya telah menyadari bahwa tontonan ini harus dialami langsung untuk dihargai dan dipahami. Listrik dan energi dari permainan sekolah menengah langsung sangat menyegarkan. Anak laki-laki tanpa baju, dada dicat semua berteriak pada rekan-rekan mereka di lapangan – band-band lawan berduel bolak-balik, anak-anak ini memiliki waktu hidup mereka dan mudah untuk terjebak dalam drama mereka. Itu membuat saya bertanya-tanya apa yang telah saya lewatkan ketika saya di sekolah menengah; mungkin Alex, dengan menjadi bagian dari tim sepak bola memberi saya peluang yang saya lewatkan ketika saya masih mahasiswa? Mungkin lebih baik begini, sebagai orang dewasa saya lebih menghargainya.
V.I.P.
Tim sekolah menengah yang dominan membawa status selebriti tidak hanya untuk para pemain tetapi juga orang tua mereka. Tiba-tiba orang yang saya kenal hanya lewat berhenti untuk mengambil bagian dalam percakapan rinci dengan saya; di pompa bensin, toko kelontong, dan kedai kopi. Alex benar-benar menendang dengan baik, apakah ada perguruan tinggi yang mendekatinya? Wow, Alex mengalami musim yang hebat. Aku tidak tahu dia bisa menendang seperti itu. Sejujurnya, saya juga tidak tahu? Dia pasti mewarisinya dari ibunya. Sungguh luar biasa menjadi orangtua dari seorang atlet. Anda tidak bisa membantu tetapi menjulurkan dada Anda dengan bangga ketika Anda mendengar orang lain di tribun bersorak pada putra Anda dan meneriakkan namanya. Ternyata menjadi pengalaman yang tidak pernah bisa saya antisipasi. Saya menikmati setiap menit. Selain itu, saya beruntung karena kebetulan, dari mengalami peristiwa-peristiwa yang khas untuk musim sepak bola normal seperti menonton Alex mencetak rekor sekolah baru dengan membenturkan gawang lapangan 48 yard dengan satu detik tersisa di setengahnya untuk membantu timnya memenangkan Kejuaraan Negara memposting rekor 16-0 sempurna; saat-saat seperti ini memang jarang terjadi.
TAK TERNILAI
Alex mengatakan kepada saya bahwa puncak musim ini adalah memainkan pertandingan kejuaraan konferensi di Heinz Field, rumah dari Pittsburgh Steelers. Saya tidak bisa membayangkan betapa kerennya bermain di stadion sepak bola profesional, saya bisa mengatakan kepada Anda sebagai orang tua dari salah satu pemain, itu adalah pengalaman yang luar biasa untuk ditonton. Untuk duduk di tribun dan menyaksikan putra Anda di lapangan itu, menendang tanah yang sama seperti Hines Ward dan menggebrak sasaran lapangan melalui uprights yang sama seperti Jeff Reed adalah nyata. Tiket ke game – $ 10, pretzel lembut dengan mustard – $ 4,50, hot dog dan minuman – $ 7,50, menonton Alex, lebih besar dari kehidupan di Jumbo-Tron, berlari keluar lapangan memompa tinjunya setelah mengubur tujuan lapangan – tanpa ternilai.
Seindah menonton Alex bermain di Heinz Field, sorot bagi saya datang beberapa bulan kemudian di Pennsylvania East-West All Star Game. Ketika saya melihat Alex berlari keluar dari terowongan ke lapangan, rahang saya benar-benar jatuh. Aku terpana, hampir lumpuh karena hawa dingin yang tajam menembus tubuhku; Saya ditutupi dengan benjolan angsa. Di sanalah, sejelas hari terbentang di punggung pundak anakku; ROMANIAS. Namanya, nama saya ada di bagian belakang kausnya. Saya kewalahan; Saya tidak pernah melihat nama saya di bagian belakang jersey sebelum itu ada di sana menatap saya, mengejek saya, menggoda saya. Melihat nama saya di belakang jersey itu adalah pengalaman yang mendalam. Itu membuat saya benar-benar lengah; itu sangat fenomenal. Beberapa kali selama permainan saya akan membungkuk untuk mengingatkan istri saya betapa kerennya melihat nama saya di belakang jersey itu.
APA YANG NAIK
Siapa yang bisa membayangkan bahwa menendang sasaran lapangan di kelas olahraga untuk bersenang-senang akan menghasilkan perjalanan yang ajaib? Sebelum musim ini, pertandingan sepak bola sekolah menengah terakhir yang saya hadiri adalah pada tahun 1978 ketika saya masih SMP. Sekarang, kita adalah orang-orang sepakbola.
Perhentian berikutnya, perguruan tinggi; Saya kira Stacy harus mendapatkan tombol foto besar dan syal baru sementara saya membersihkan topi Pork Pie. Terima kasih untuk tumpangannya!
